Hans Beck, chef de la création de Geobra-Brandstätter à Dietehofen, près de Nuremberg, a commencé à élaborer un univers de jouets totalement nouveau. Présenté au Salon du jouet de Nuremberg en 1974, Playmobil a connu un succès immédiat à tel point que Geobra est devenu le premier fabricant de jouets d’Allemagne.
Les origines de geobra Brandstätter, fabricant des Playmobil, remontent à 1876, date à laquelle Andreas Brandstätter, arrière-grand-père du propriétaire actuel de la société Horst Brandstätter, fonda à Fürth, en Bavière, l'entreprise qui porte son nom et qui fabriquait alors des ferrures et des serrures pour boîtes à bijoux.
En 1908, son fils Georg lui succède à la tête de l'entreprise et change le nom de la société en geobra.
En 1921, l'entreprise déménage à Zirndorf, ou se trouve toujours le siège aujourd'hui. D'après le registre de commerce, l'entreprise avait alors pour activité la 'fabrication et commerce d'articles et de jouets en métal'. Il s'agissait essentiellement de tirelires, de téléphones, de caisses enregistreuses et de balances pour le 'jeu de la marchande' qui connurent un grand succès aussi bien en Europe qu'outre Atlantique. C'est à partir de 1954 que tout change ! Le plastique est adopté et la fabrication est modifiée recherchant de nouveaux marchés. Les caisses se renflouent pendant quelques mois, le temps que dure la mode du Hula-hoop. Ces fonds et les machines utilisées pour la fabrication de tuyaux permettent d'envisager de mettre sur le marché des jouets totalement nouveaux. Toujours à la recherche d'idées nouvelles, le chef d'entreprise observe beaucoup les enfants. C'est en 1974 que commence la grande aventure Playmobil avec les présentation au salon international du jouet. A l'exception d'un grossiste néerlandais, les autres restent sceptiques. Ce sera grâce à une stratégie marketing astucieuse que les Playmobil sont arrivés sur les rayonnages des magasins de jouets allemands à l'automne de la même année. Rapidement, parents et enfants ont été conquis par les fameuses figurines. C'est ainsi que geobra Brandstätter et Playmobil connaissent depuis 1975 une réussite sans précédent dans l'industrie allemande du jouet. Il n'a fallu à l'entreprise que quelques années après le lancement sur le marché pour réaliser le meilleur chiffre d'affaires des fabricants de jouets allemands, performance qui se renouvelle régulièrement depuis.
En 1999, Playmobil célèbre son 25e anniversaire. Dans l'intervalle, environ 1,5 milliards de petits personnages articulés fabriqués de plastique aux couleurs vives sont en circulation à travers le monde entier.
Dans un futur proche, d`autres investissements et extensions sont planifiées. Grâce à l`achat de plusieurs machines et à une plus grande automatisation, la capacité de production devrait augmenter dans toutes les implantations européennes.
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